Il personaggio che ho appena menzionato utilizzava uno strumento magico che vedeva oltre l ‘”universo”, rivelando un fratello gemello, forse di più. Poi si rese conto che facevano tutti parte di un intero, vero universo, molto più grande e complesso di quanto chiunque avrebbe mai potuto immaginare. Quell’uomo era Edwin Powell Hubble e lo “strumento magico” era il telescopio Hooker. Questo è il primo telescopio a mostrare che l’universo non è solo una galassia.
Un tempo era un piccolo universo, che a malapena teneva tra le braccia una sola galassia, diventando tutt’uno con essa. Era statico e limitato, o almeno così pensavano tutti, finché un uomo non ha dimostrato il contrario. Leggi la storia della sua vita e della sua carriera di seguito.
Breve biografia
Edwin Powell Hubble (20 novembre 1889 – 28 settembre 1953) è nato a Marshfield, Missouri. Da bambino era ammirato più per le sue qualità fisiche che per le sue qualità intellettuali, sebbene avesse buoni voti nella maggior parte delle materie. Era appassionato dei libri di Jules Verne e in gioventù la sua attenzione è stata attratta dalla scienza e dagli orizzonti che essa apre.
Ha studiato astronomia, matematica e filosofia all’Università di Chicago, dopodiché ha conseguito un master in spagnolo all’Università di Oxford, dove ha anche studiato legge. Capì subito che il suo lavoro di avvocato non gli andava bene, così tornò alla sua vecchia passione: l’astronomia. Hubble aveva anche uno spirito eroico, combattendo sia nella prima guerra mondiale, dove ricevette il grado di maggiore, sia nella seconda guerra mondiale.
Nel 1917 tornò all’Università di Chicago e conseguì il dottorato, la sua tesi era “Indagine fotografica sulle nebulose oscure”. Ha poi ricevuto un lavoro presso l’Osservatorio di Mount Wilson in California. Durante la sua carriera ha fatto numerose scoperte, la più importante delle quali è che l’Universo si estende oltre la nostra galassia. Poco prima della sua morte, Hubble riesce a esaudire un ultimo desiderio, ovvero quello di essere il primo ad utilizzare il telescopio Hale, il telescopio più potente mai costruito.
Morì il 28 settembre 1953, anno in cui ricevette il Premio Nobel per la Fisica, affetto da una malattia molto grave: la trombosi cerebrale (un coagulo di sangue nel cervello). Non si tenne alcun servizio funebre e non si seppe mai dove fosse sepolto.
Risultati
L’universo è grande. Ho menzionato prima il telescopio Hooker. Fu costruito nel 1917, essendo il più efficiente in quel momento. Con il suo aiuto, Hubble ha notato alcune nebulose che sembravano troppo lontane per far parte della nostra galassia. L’unica spiegazione era che queste nebulose fossero, in effetti, galassie. Queste sono state le prime prove che ha fornito per smentire la teoria secondo cui l’universo è costituito solo dalla Via Lattea. Tuttavia, Hubble ha dovuto affrontare molte difficoltà, con molti astronomi che si sono opposti alla sua pazza idea. Alla fine, però, i suoi meriti furono riconosciuti. La sua scoperta, pubblicata apposta, il primo giorno del 1925, rivoluzionò il modo di vedere l’universo. The Hooker Telescope, il primo a dimostrare la vastità dell’universo.
Il redshift delle galassie
Il redshift si verifica quando la radiazione elettromagnetica emessa o riflessa da un oggetto viene spostata verso il dominio a bassa energia dello spettro elettromagnetico, che è il rosso. Ciò è dovuto all’effetto Doppler (l’effetto di variare la frequenza di un’onda emessa da una sorgente di oscillazioni, se si muove rispetto al ricevitore) o ad altri effetti gravitazionali.
La scoperta delle galassie rosse è stata attribuita a Hubble, sebbene fosse stata compresa qualche tempo prima da James Edward Keeler, Vesto Melvin Slipher e William Wallace Campbell (astronomi americani).
Hubble ha lavorato per un po’ con Milton L. Humason. Combinarono i loro calcoli con quelli di Melvin Slipher e osservarono una proporzionalità tra le distanze tra gli oggetti e il loro movimento verso il rosso.
Nel 1929, i due ricercatori formularono una legge che in seguito divenne nota come “Legge Hubble”. Dice che maggiore è la distanza tra due galassie, maggiore è la loro velocità relativa di separazione. Questa scoperta portò al consolidamento della teoria del Big Bang, già proposta da Georges Lemaitre (fisico e astronomo belga) nel 1927. Era anche in linea con le equazioni della relatività generale di Einstein.
L’universo si sta espandendo
Questo è stato capito qualche tempo fa, ma le osservazioni di Hubble hanno rafforzato questa teoria, che è coerente con il modello Friedmann-Lemaitre della relatività generale. Questo modello descrive un universo che si espande o si contrae.
LAVORO
Hubble ha scritto due articoli importanti: “Approccio osservativo alla cosmologia” e “Il regno delle nebulose”. Questi furono scritti intorno al 1939. Anche quest’anno, il 30 agosto, Hubble scoprì l’asteroide “1373 Cincinnati”.
Nonostante sia passato del tempo dalla sua morte, Hubble ha lasciato un segno forte nel mondo della scienza, per cui il telescopio Hubble, il cratere Hubble (sulla Luna) e l’asteroide Hubble del 2069 sono stati chiamati in suo onore.
Una famosa citazione di Hubble è: “Dotato dei suoi cinque sensi, l’uomo esplora l’universo che lo circonda e chiama l’avventura Scienza”, in traduzione: “Dotato dei suoi cinque sensi, l’uomo esplora l’universo che lo circonda e lo chiama Scienza avventura”.
