Empatia e compassione sono due risposte umane che la maggior parte di noi cerca di costruire. Tuttavia, prima di poter migliorare la nostra empatia e compassione, è importante capire che non sono la stessa cosa, anche se le persone a volte usano le parole in modo intercambiabile.
Quindi, qual è la differenza tra empatia e compassione? Puoi essere compassionevole senza essere empatico o viceversa? Uno è più importante dell’altro? Queste sono tutte domande significative e rispondere ad esse farà molto per aiutarti a essere un essere umano a tutto tondo.
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Qual è la differenza tra empatia e compassione?
L’empatia è i sentimenti di consapevolezza che sperimentiamo riguardo alle emozioni delle altre persone e include i nostri tentativi di capire cosa stanno provando. La compassione, d’altra parte, è la risposta emotiva che abbiamo basato sulla simpatia che spesso ci spinge a voler aiutare in qualche modo. Sebbene questi sentimenti ed emozioni spesso accadano nello stesso momento e in risposta a situazioni simili, ci sono importanti distinzioni.
Possiamo suddividere l’empatia in tre diversi tipi: empatia cognitiva, emotiva e compassionevole. La risposta empatica istintiva che costituisce l’empatia cognitiva è profondamente radicata nelle risposte chimiche del nostro cervello: è la cosa che ci spinge a comprendere le emozioni degli altri. Praticare questo tipo di empatia fa bene alla nostra salute e alle nostre relazioni personali con gli altri.
L’empatia emotiva è dove l’empatia può effettivamente assumere un ruolo meno salutare nelle nostre vite. Questo tipo di empatia va oltre la semplice comprensione di come si sente qualcun altro. L’empatia emotiva è quando proviamo effettivamente a sentire ciò che un’altra persona sta provando.
L’empatia compassionevole è il mezzo felice tra i due. Secondo Becka Borody “Con questo tipo di empatia, non solo capiamo la situazione difficile di una persona e ci sentiamo con loro, ma siamo spontaneamente spinti ad aiutare, se necessario”. L’obiettivo con empatia compassionevole è di non lasciarsi sopraffare dalle emozioni o iniziare immediatamente a cercare di risolvere il problema di qualcuno.
Puoi essere compassionevole senza essere empatico e viceversa?
La risposta a questo è complicata. È pienamente possibile provare compassione senza empatia ed empatia senza compassione, ma può creare una serie di problemi. Diamo un’occhiata a una situazione in cui potresti provare empatia o compassione.
Supponi che tu e qualcuno a cui tieni stiate camminando nei boschi. Il tuo compagno cammina dritto contro un albero e si ferisce la faccia. Se non mostri alcuna empatia (che si chiama apatia) sembrerai insensibile e forse anche un po’ cattivo.
Immagina di dire al tuo compagno: “Accidenti, sembrava che facesse male, ma andiamo, abbiamo un bel po’ di strada da fare e non è poi così male. Puoi andare avanti”. Questa persona, probabilmente, non andrebbe mai più da nessuna parte con te.
Ora, immagina lo stesso scenario, in cui mostri empatia cognitiva e dì qualcosa del tipo: “Oh, wow! Hai colpito quell’albero davvero forte! Come ti fa sentire? Dove ti fa male? Puoi andare avanti?” Questo è un po’ meglio e il tuo amico probabilmente non ti odierà. Tutto in questa risposta è progettato per capire come si sente l’altra persona in questo momento, ma non suona necessariamente utile.
Se rispondi da un luogo di profonda empatia emotiva, la situazione potrebbe effettivamente peggiorare. Il tuo compagno si schianta contro l’albero e tu dici: “Oh mio Dio! Deve aver fatto davvero male. Sembra che faccia molto male”.
Si pensa un attimo e non si riesce a trovare una soluzione per alleviare il proprio dolore; decidi che l’unica cosa da fare è condividere il loro dolore. Quindi dici: “Non è giusto che tu soffra da solo per questo, voglio aiutarti!” E poi sperona la tua faccia nell’albero. Ora stanno tutti male e tu devi ancora uscire dal bosco…
La compassione sarebbe l’atto di equilibrio che aiuta a destreggiarsi tra queste risposte. Potresti provare a dire qualcosa: “Stai bene? Come ti senti?” Aspetta che rispondano, potrebbero avere un’elevata tolleranza al dolore e stare bene, oppure potrebbero essere davvero feriti e avere una commozione cerebrale. Sapere come si sente effettivamente l’altra persona e non dare per scontato che si senta come ti senti tu, è un’abilità importante.
Diciamo che dicono: “Oh mio Dio, è davvero bruciato, e mi sembra di vedere le stelle, ma dovrei stare bene tra un minuto o due”. La risposta compassionevole sarebbe simile a questa: “Mi dispiace per quello che è successo! Scommetto che ha pungente! Perché non ci sediamo un minuto in modo che tu possa recuperare l’orientamento prima di ripartire?”
Potrebbero sembrare un po’ esagerati, ma pensa a quante volte hai risposto meno che gentilmente alle difficoltà di qualcuno perché non riuscivi a relazionarti. Probabilmente non volevi sembrare indifferente, ma succede.
Ho avuto un’infanzia tragica e violenta, piena di abbandono, abbandono e abuso emotivo, oltre a tutti i normali problemi dell’infanzia e dell’adolescenza. Pensavo di essere andato avanti e di avere tutto sotto controllo, fino a quando mia figlia, che ha avuto un’infanzia piuttosto idilliaca, ha vissuto un conflitto adolescenziale.
Piangeva e parlava delle cose che la turbavano, e io non ho fatto un buon lavoro con l’empatia. Era difficile per me capire perché non riusciva a vedere che questi erano problemi “insignificanti” ed essere grata per tutto ciò che aveva da fare per lei.
È bellissima, intelligente e molto amata. Non riuscivo a capire cos’altro potesse aver bisogno, e sono diventato il genitore che non mostrava la sua empatia per le cose che la infastidivano profondamente. Chiaramente, questo non è andato bene e alla fine siamo andati in terapia per capire parti del problema.
Ora, pensa al momento in cui qualcuno importante per te stava vivendo qualcosa di così profondamente straziante e terribile. Hai iniziato a immaginare come ti saresti sentito nella loro situazione, mentre contemporaneamente cercavi di aiutarli a uscire da questo luogo oscuro.
Questo probabilmente ti ha lasciato esausto, emotivamente esausto e ti senti perso. Questa è la caduta dell’empatia. Finisci per accettare le emozioni degli altri e poi non puoi aiutare loro o te. È come essere su un aeroplano e aggiustare la maschera dell’ossigeno in modo da non svenire e poter effettivamente aiutare gli altri.
L’aggiunta di un po’ di compassione può aiutare a fornire l’equilibrio necessario per evitare entrambi gli estremi. Secondo Allan Schwartz, LCSW, Ph.D., “L’empatia per la difficile situazione degli altri è molto positiva e potente. In esso, la persona empatica è in grado di immaginare di essere al posto della persona turbata e di sentire ciò che prova. In effetti, l’empatia precede la compassione. L’empatia senza compassione lascia l’individuo prosciugato di energia come risultato del sentire ciò che l’altro sente”.
Aggiunge che “l’empatia si manifesta immediatamente e non lascia spazio emotivo tra l’individuo e colui che soffre. La compassione è di natura più cognitiva. C’è un senso di autocoscienza che fornisce uno spazio necessario tra le due persone. L’empatizzante sperimenta la stessa sofferenza con l’altro, lasciandolo sopraffatto. Di conseguenza, la compassione consente all’individuo di essere più utile dell’individuo che sperimenta da solo l’empatia”.
Uno è più importante dell’altro?
L’empatia è una caratteristica umana vitale che ci aiuta a formare connessioni e una comprensione reciproca. È essenziale per le nostre relazioni, ci aiuta a costruire i nostri sistemi di supporto e ci impedisce di essere soli. Tuttavia, non è un magico arcobaleno di luce; viene fornito con un lato oscuro.
Secondo Rasmus Hougaard, l’empatia senza compassione può avere effetti negativi sulla nostra capacità di guidare. Dice: “senza compassione, l’empatia è un pericolo per i leader. Per quanto controverso possa sembrare, il ragionamento è semplice: l’empatia è la tendenza cablata del cervello a identificarsi con coloro che ci sono vicini: vicini in prossimità, vicini per familiarità o stretti in parentela. E quando entriamo in empatia con chi ci è vicino, chi non è vicino o è diverso sembra minaccioso. Se deselezionata, l’empatia può creare più divisione che unità”.
Crede che la compassione sia migliore per l’umanità e offre questi quattro motivi per cui:
- L’empatia è impulsiva. La compassione è deliberata.
- L’empatia divide. La compassione è unificante.
- L’empatia è inerte. La compassione è attiva.
- L’empatia è drenante. La compassione è rigenerativa.
Fa diversi punti interessanti, mostrando anche altri modi in cui l’empatia e la compassione differiscono da un altro. Quindi, sebbene sia possibile averne uno senza l’altro, non è davvero il miglior risultato. E mentre uno non è più importante di per sé, la compassione è un’abilità che puoi imparare e su cui puoi costruire, mentre l’empatia è una risposta umana, che non sempre ci serve bene.
Tutto ciò che possiamo davvero fare come persone è offrire empatia e compassione e aiutare quando possiamo. Dobbiamo imparare a offrire queste cose in un modo che non causi danno a noi stessi, o anche ad altre persone. Essere consapevoli della differenza tra empatia e compassione è un ottimo punto di partenza perché puoi scegliere come rispondere e aggiungere un po’ di equilibrio alle situazioni difficili, e magari renderle un po’ migliori per tutte le persone coinvolte.
