L’articolo si propone di evidenziare gli eventi più importanti della vita di Pauli, citando le persone con cui ha collaborato, i suoi contributi nel campo della fisica come lo conosciamo oggi e concludendo citazioni su Pauli e citazioni attribuite a Pauli.
Wolfgang Pauli è una figura di spicco nel campo della fisica del Novecento, cosa non facile visto che è stato contemporaneo di grandi nomi come Einstein, Planck, Heisenberg, Dirac e così via.Leggi di più sul fisico.
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Wolfgang Ernst Friedrich Pauli è nato il 25 aprile 1900 a Vienna. Suo padre, Wolf Pascheles, era un membro di una famosa famiglia ebrea di editori a Praga, che aveva studiato medicina e frequentato i corsi di fisica di Ernst Mach, che in seguito divennero il naso battesimale di Pauli. Si era stabilito a Vienna alcuni anni fa e si era convertito al cattolicesimo per motivi professionali, cambiando il suo nome in Wolfgang Josef Pauli. La madre del fisico, Berta Camilla Pauli, era una nota giornalista e attiva femminista.
Pauli aveva una sorella, Herta, con la quale condivideva la passione per la letteratura e l’astronomia. Dopo la scuola elementare, Pauli è diventato uno studente al Ginnasio di Lettere e Filosofia di Vienna – Dobling, facendo parte della classe del genio. Aveva un talento innato per la matematica, leggendo già le carte di Eulero all’età di 13 anni. Si dice che abbia letto le opere di Einstein di nascosto durante le lezioni.
studi universitari
Sebbene fosse tentato di intraprendere una carriera in letteratura, Pauli alla fine scelse di diventare uno studente di fisica all’Università Lugwig-Maximilians di Monaco. Qui ebbe Arnold Sommerfeld come suo insegnante di fisica, impressionato dalla sua conoscenza della matematica e della fisica. Sommerfeld sta collaborando con Niels Bohr per sviluppare un modello atomico ibrido tra la meccanica classica e quella quantistica. Sempre in panchina, Pauli incontra Werner Heisenberg, con il quale avrà un’amicizia per tutta la vita.
Sommerfeld è colpito dalla capacità di Pauli di formulare frasi chiare e precise sui fenomeni fisici, così gli viene chiesto di scrivere il capitolo sulla Teoria della Relatività nell’Enciclopedia delle scienze matematiche, che Einstein si era rifiutato di scrivere. Troppo occupato. Il lavoro di Pauli è un successo, rimanendo nel tempo uno standard nel settore. Dopo soli 6 semestri, Pauli si è laureato “summa cum laudae” all’università, con una tesina sulla traiettoria degli elettroni attorno allo ione H2+.
Carriera
Nel 1921 divenne assistente di Max Born all’Università di Gottinga. L’anno prossimo ha l’opportunità di incontrare Niels Bohr. A seguito di numerose discussioni con Bohr, Pauli ricevette un invito all’Università di Copenaghen, dove trascorse un anno discutendo con Bohr di modelli atomici, dando un prezioso contributo alla sua conoscenza avanzata della matematica.
Nel 1923 divenne assistente di Wilhelm Lenz all’Università di Amburgo, come parte del neonato Istituto di Fisica Teorica. Nel 1924 postulò il principio di esclusione, noto anche come principio di Pauli, introducendo un nuovo numero quantico, il quarto, che sarebbe stato poi chiamato da Goudsmit e Uhlenbeck lo spin dell’elettrone.
Il principio di Pauli recita così: In un singolo atomo è impossibile avere due o più elettroni equivalenti per i quali nei campi forti i valori dei 4 numeri quantici sono identici.
Nel 1928 fu invitato a diventare professore ordinario presso il Politecnico federale (ETH) di Zurigo, nel dipartimento di fisica diretto da Paul Scherrer. Qui organizza spesso “settimane della fisica”, la città svizzera diventando un importante centro di fisica teorica.
Pauli non aveva un talento straordinario per fare presentazioni davanti alla folla, ma aveva il dono straordinario di scrivere articoli scientifici. Aveva anche una predilezione per le lezioni private di fisica, riuscendo a trasformare tutti i suoi assistenti in rinomati fisici.
Sebbene riconoscesse l’importanza della fisica sperimentale come mezzo per verificare le teorie, non ha mai tentato di dare contributi in quest’area, affermando: “Capisco troppo poco della fisica sperimentale”. Ecco perché ha scherzato su un secondo principio di Pauli: “È impossibile che il professor Pauli e un dispositivo funzionale coesistano nella stessa stanza”.
Durante la sua carriera di insegnante a Zurigo, studiò il decadimento radioattivo beta, cercando di spiegare perché il principio di conservazione dell’energia sembrava da esso contraddetto, e postulando l’esistenza di una particella luminosa senza carica elettrica, che chiamò “neutrone”. Nel 1931 presentò questa idea in una conferenza a Pasadena. Il New York Times scrive: “Un nuovo abitante del cuore dell’atomo è stato introdotto oggi nel mondo della fisica quando il professor Wolfgang Pauli dell’Istituto di Fisica Teorica di Zurigo, in Svizzera, ha postulato l’esistenza di una particella o entità che ha chiamato . neutrone”. Alla particella scoperta da Chadwick verrà infine dato il nome di neutrone, e la particella di Pauli riceverà nel 1934 il nome oggi noto come “neutrino”, nome creato da Enrico Fermi.
Tra il 1935 e il 1936 fu visiting professor presso l’Institute for Advanced Study dell’Università di Princeton, dove fu eletto professore ordinario nel 1940, ma scelse di tornare a Zurigo, dove insegnerà fino alla fine della sua vita. Ciò che lo ha portato a lasciare gli Stati Uniti è stato lo sgancio della bomba atomica alla fine della seconda guerra mondiale, che ha fatto arrabbiare le autorità statunitensi.
Il principio di esclusione postulato nel 1924 gli valse il Premio Nobel nel 1945. Fu Einstein a nominarlo per questo riconoscimento. Pauli contribuì alla fondazione della teoria quantistica dei campi e partecipò attivamente ai grandi progressi fatti nel 1945. Insieme a Paul Scherrer fu coinvolto nella fondazione del CERN e nel 1955 organizzò a Berlino “50 anni della Teoria della Relatività”. Scrive numerosi articoli su problemi di fisica teorica, in particolare di meccanica quantistica.
È stato membro della Royal Society of London e della Swiss Physical Society, dell’American Physical Society e dell’American Association for the Advancement of Science. Ha ricevuto la medaglia Lorentz nel 1930, la medaglia Franklin nel 1952 e la medaglia Max Planck nel 1958.
L’uomo di Wolfgang Paul
Pauli è caratterizzato dai suoi contemporanei come un perfezionista, una persona con un senso dell’umorismo e sempre pronto ad aiutare. Era sempre scettico e critico, essendo chiamato “il terribile Paolo” o “l’ostaggio di Dio”.
Era riluttante a fare dichiarazioni politiche e spesso prendeva in giro la sua goffaggine dicendo che aveva bisogno di 100 ore di pratica per ottenere la patente.
Ha scritto 11 libri e 93 articoli, ma forse la parte più importante del suo contributo alla fisica si può trovare nelle 2000 lettere che ha raccolto nella sua corrispondenza con grandi nomi della fisica come Heisenberg, Schrodinger e altri. Molte delle idee di questi scienziati provenivano da Pauli.
Era sposato con Francisca “Franca” Bertram. Era appassionato di psicologia, essendo un buon amico dello psicanalista Carl Jung. Durante il college era famoso per le sue uscite notturne, per la sua attiva vita sociale e per il fatto che spesso saltava le lezioni al mattino.
Morì a Zurigo nel 1958 per un’ulcera allo stomaco. La sua tomba è nella città in cui viveva, Zollikon.
Citazioni su Wolfgang Pauli
Albert Einstein, riferendosi al capitolo sulla Teoria della Relatività scritto da Pauli, disse: Al momento non si sa cosa farà dopo aver lasciato il posto.
Max Born, il primo insegnante frequentato da Pauli: “È sorprendentemente intelligente e forse molto intelligente. Non avrò mai più un assistente del genere”.
Kronig e Weisskopf: “I suoi scritti pubblicati non contengono, però, l’atteggiamento critico di Pauli, ma solo una piccola parte del suo lavoro. Pauli racconta nei suoi trattati solo i risultati finali, ma nulla sulla strada lunga, spesso difficile, che ha portato a questi risultati. Alcune delle sue opere mute si rivelano nella sua ricca corrispondenza».
Heisenberg: “Non ho mai pubblicato un’opera senza che Paul l’avesse letta prima”.
Weisskopf: “Cosa direbbe Pauli di questo?”, “Pauli non lo accetterà mai!”
Klein: “Era diventata gradualmente una specie di istituzione, dove si potevano presentare le proprie idee senza temere un’eccessiva cortesia”.
Max Born: “Sapevo che era un genio paragonabile a Einstein. Come scienziato era forse più vecchio di Einstein. Ma era un tipo di personalità completamente diverso, che ai miei occhi non ha mai toccato la grandezza di Einstein”.
Franca Pauli, moglie di Pauli: “Era facile farsi male e si nascondeva sempre dietro una tenda”.
Citazioni attribuite a Pauli
A proposito di un lavoro di fisica di un collega: “Non è giusto. Non è nemmeno sbagliato.”
“Non mi dispiace che tu pensi lentamente. Mi dà fastidio che pubblichi più velocemente di quanto pensi.”
“Se capisco bene Dirac, allora vuol dire: non c’è Dio e il suo profeta è Dirac.
“Ho postulato qualcosa che non può essere provato sperimentalmente.”
“Dio ha creato la messa, e il diavolo le superfici.
” in ogni caso. “
